Zum 22. Mal wurde der Straelener Wirtschaftspreis verliehen. Die Stadt Straelen zeichnete in diesem Jahr Thomas und Hans-Peter van Megen vom Gartenbaubetrieb Gerbera van Megen und den Musikverein Herongen für seine Veranstaltung "BrassBeatz Festival" aus.
Das Forum des Schulzentrums war beim diesjährigen Wirtschaftstreff wieder vollbesetzt. 250 Gäste aus Unternehmerschaft, Politik und Verwaltung waren gekommen. Höhepunkt des Abends bildete die Verleihung der "Grünen Couch 2024". Der traditionsreiche Wirtschaftspreis, der in diesem Jahr zum 22. Mal verliehen wurde, ehrt Persönlichkeiten und Organisationen, die mit innovativen, nachhaltigen Konzepten und kreativem Handeln zur Stärkung des Wirtschaftsstandortes Straelen beitragen. Die Vorschläge für den Preis kommen aus der Bevölkerung, der Beirat der Wirtschaftsförderungsgesellschaft spricht eine Empfehlung aus, bevor dann der Ausschuss für Wirtschaftsförderung, Tourismus und Kultur die endgültige Entscheidung trifft.
Einer der beiden Preise ging in diesem Jahr an Thomas und Hans-Peter van Megen vom Gartenbaubetrieb Gerbera van Megen. van Megen produziert auf 15.000 Quadratmetern Gewächshausfläche ganzjährig 120 verschiedene Sorten von Gerbera. Die Jury überzeugte vor allem die konsequente Umsetzung des betrieblichen Nachhaltigkeitskonzeptes. Ein eigenes Blockheizkraftwerk, dimmbare LED-Lampen im gesamten Betrieb, Energieschirme, Photovoltaik für den eigenen Strom auf dem Hallendach, der komplette Verzicht auf Kunststoff, Verpackung der Blumen in Papier aus nachhaltiger Landwirtschaft mit eigenem Design, Pflanzenschutz durch spezielle Nützlinge - die Liste der Bausteine die die van Megens in den letzten Jahren konsequent angepackt haben, ist lang. Kein Wunder, dass die Preisverleihung in Straelen nicht die erste Auszeichnung für das innovative Unternehmen ist. So gewann van Megen bereits den Innovationspreis Gartenbau des Bundeslandwirtschaftsministeriums und erhielt im vergangenen Jahr den TASPO Award für den Newcomer des Jahres 2023. Hervorgehoben wurde auch das außergewöhnliche Engagement der Unternehmer bei den GreenCityTouren der Stadt. Mehr als 30 Gästegruppen sind allein über die städtischen Buchungen im Betrieb im Auweler Feld zu Gast. Darüber hinaus ist Thomas van Megen in verschiedenen gartenbaulichen Gruppierungen ehrenamtlich aktiv und setzt sich dort für die Belange des Gartenbaus ein und stellt sein Branchenwissen zur Verfügung.
Die zweite "Couch" des Abends ging an den Musikverein Herongen für seine Veranstaltung "Brass Beatz Festival". Der Musikverein Herongen wurde 1951 gegründet und hat derzeit 100 Mitglieder in drei Orchestern, dem Hauptorchester, der Seniorengruppe und dem Jugendorchester. Der Terminkalender des Vereins ist mit über 50 Veranstaltungen pro Kalenderjahr gut gefüllt. "Brass Beatz" ist ein Blasmusik - OpenAir, das der Verein in den Jahren 2022 und 2024 in Herongen auf die Beine gestellt hat. Dieses einzigartige Event wurde vom Musikverein Herongen ins Leben gerufen, um gerade der jüngeren Generation die Vielfältigkeit und Möglichkeiten der Blasmusik aufzuzeigen. Auf dem Festplatz in Herongen an der Leuther Straße waren in diesem Jahr über 2.000 Gäste aus ganz Deutschland von Usedom bis Regensburg zusammengekommen, um zur Blasmusik zu feiern. Dies habe den Bekanntheitsgrad der Stadt Straelen weiter nach außen getragen und auch zu Übernachtungen in den Hotels und Beherbergungsbetrieben der Region um Straelen geführt, so die Jury. In den Sozialen Medien wurden die Videos und Posts des Festivals viele tausende Male angesehen, geliket und geteilt. Aufmerksam geworden auf ein solches Veranstaltungsformat wurden die Heronger Musiker bei einem Vereinsausflug vor einigen Jahren nach Österreich. Die Idee wurde mit an den Niederrhein genommen. Ziel des Vereins war es, mit dem Festival jüngere Menschen und Kinder für die Blasmusik zu begeistern. 2021 wurde man noch von Corona ausgebremst. 2022 startete dann das erste Festival seiner Art außerhalb des süddeutschen Raumes. Das erforderte besonderen Mut und Innovationskraft. Beeindruckend: Für ein zukünftiges Festival in Herongen liegen dem Verein bereits über 50 Bewerbungen von Bands aus ganz Europa vor.
Zu Beginn der Veranstaltung hatte Bürgermeister Bernd Kuse einen Blick auf lokale Themen geworfen. Die Auszeichnung der Preisträger nahm er dann mit Unterstützung des Straelener Blumenmädchens Tanja Nellessen vor. Die Künstliche Intelligenz stand im Mittelpunkt des Gastvortrags des Abends. Frank Schmidt, BusinessCoach und Moderator, stellte insbesondere in den Vordergrund, auf welche menschlichen Fähigkeiten es bei der Digitalisierung ankommt und wie es gelingen kann eine Allianz aus digitaler und menschlicher Kompetenz schaffen. Nach der Veranstaltung gab es Grünkohl vom Straelener Hof und Getränke.